Batalha de Canas

Sobre a data: As estimativas de baixas romanas variam entre cerca de quarenta e oitenta mil homens conforme a fonte antiga consultada.

Contexto histórico

Os romanos reuniram um contingente muito superior em número e o dispuseram em formação densa para romper o centro inimigo. Aníbal montou um centro deliberadamente frágil, que recuou de modo controlado, enquanto sua cavalaria vencia nos flancos e fechava a retaguarda. O exército romano ficou cercado em espaço reduzido, sem possibilidade de manobra. Apesar da magnitude do desastre, Roma recusou qualquer negociação, recrutou novas legiões e manteve a guerra, comportamento que Políbio identifica como a razão última de sua vitória final.

Como se desenrolou

Em 216 a.C., Roma colocou em campo, segundo Políbio, oito legiões, com aliados somando cerca de oitenta mil soldados de infantaria e seis mil de cavalaria, números que alguns estudiosos modernos consideram elevados. Os cônsules Lúcio Emílio Paulo e Caio Terêncio Varrão comandavam em dias alternados, e Aníbal aproveitou a alternância. Instalado perto do rio Áufido, em planície aberta, ele forçou a batalha no dia de comando de Varrão. Tinha cerca de quarenta mil infantes e dez mil cavaleiros, entre africanos, iberos, gauleses e numidas, de acordo com Políbio, e dispunha da vantagem decisiva de uma cavalaria muito superior à romana.

No centro, Aníbal dispôs os gauleses e iberos em arco convexo, voltado para o inimigo, e nos flancos colocou os africanos em colunas. Na ala esquerda, a cavalaria ibérica e gaulesa de Asdrúbal enfrentou a romana e a derrotou, seguindo depois para a retaguarda inimiga. Os romanos avançaram contra o centro, que recuou como planejado, e deixaram-se envolver pelos africanos. A cavalaria númida resolveu o flanco oposto. Cerrada e sem espaço, a infantaria romana foi massacrada numa área restrita. Lívio descreve cenas de horror, com homens que se sufocaram enterrando a cabeça no chão.

Segundo Políbio, morreram cerca de setenta mil romanos e aliados, e outros dez mil foram capturados, enquanto Lívio fala em cinquenta mil mortos. Paulo morreu no campo, e Lívio registra que ao menos oitenta senadores foram mortos. Varrão escapou com um pequeno grupo de cavaleiros. Os sobreviventes se reuniram em Canúsio e Venúsia, e Roma tomou medidas drásticas: recrutou escravos voluntários, os chamados voluntários, e se recusou a resgatar os prisioneiros. Aníbal enviou seu irmão Magão para anunciar a vitória a Cartago, onde, segundo Lívio, os anéis de ouro dos mortos foram derramados diante do senado.

O que levou a isso

• Abandono da estratégia de desgaste sob pressão política
• Confiança romana na superioridade numérica e na formação densa
• Superioridade cartaginesa em cavalaria e em coordenação tática

O que veio depois

• Perda de dezenas de milhares de soldados e de boa parte da elite senatorial presente
• Defecção de Cápua, de cidades do sul e aliança de Siracusa com Cartago
• Recusa romana em negociar e retomada da guerra de desgaste

Importância histórica

Maior derrota militar da história romana e prova decisiva da profundidade dos recursos humanos e da coesão política da República.

O que dizem as fontes

As narrativas de Políbio e Lívio concordam no esquema tático, mas o número de combatentes e de mortos é debatido. Estudos modernos, como os de Gregory Daly, questionam a precisão das cifras e a ideia de uma execução perfeita do duplo envolvimento, destacando o papel do acaso e da qualidade dos soldados. O local exato do campo de batalha ainda é discutido, e o curso do Áufido pode ter mudado. O prestígio posterior da batalha, estudada como modelo, tende a idealizar o planejamento de Aníbal. Cabe lembrar que ambas as fontes foram escritas por autores favoráveis a Roma ou próximos dela.

Figuras envolvidas

• Aníbal Barca — o comandante cartaginês que invadiu a Itália
• Lúcio Emílio Paulo
• Caio Terêncio Varrão

Fontes consultadas

1. Políbio, Histórias, livro III Fonte antiga
2. Tito Lívio, Ab Urbe Condita, livro XXII Fonte antiga
3. Gregory Daly, Cannae: The Experience of Battle in the Second Punic War Routledge

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