395–476 d.C.
Não um colapso súbito, mas uma transferência gradual de poder. Migrações, guerras civis, perda de receitas e a formação de reinos autônomos dentro do território que a administração ocidental já não controlava.
Apresentação do período
Não houve uma queda. Houve oito décadas em que o governo do Ocidente perdeu, uma após a outra, as condições materiais de existir: as províncias que pagavam tributos, o exército que recrutava com recursos próprios, a autoridade sobre comandantes que passaram a negociar diretamente com grupos armados. Quando o último imperador ocidental foi deposto, em 476, o cargo já não controlava quase nada, e o episódio passou quase despercebido pelos contemporâneos.
A entrada de grandes contingentes em território imperial não foi novidade do século V. A diferença é que agora chegavam grupos armados sob liderança própria, em número que a administração não conseguia dispersar nem absorver, e que aprenderam rapidamente a negociar terras e cargos em troca de serviço militar.
Guerras civis internas foram tão destrutivas quanto as invasões. Comandantes ocidentais gastaram recursos escassos disputando influência sobre imperadores fracos, e mais de uma vez eliminaram o próprio general capaz de organizar a defesa.
A perda das províncias africanas para os vândalos, na década de 430, foi provavelmente o golpe decisivo. Sem os grãos e os impostos do norte da África, o Ocidente não tinha como pagar tropas nem alimentar a capital.
Ao depor o último imperador do Ocidente, o comandante vitorioso não assumiu o título nem nomeou substituto. Enviou as insígnias imperiais a Constantinopla e passou a governar a Itália como rei, reconhecendo formalmente a autoridade do imperador oriental.
Do ponto de vista jurídico, o império não acabou: continuou existindo, com um único titular, no Oriente. Do ponto de vista prático, o Ocidente já estava dividido em reinos que administravam seus territórios com estruturas romanas herdadas, escreviam em latim e aplicavam versões locais do direito romano.
A escolha de 476 como marco é uma convenção posterior, útil para organizar a narrativa. Vários historiadores preferem datas anteriores ou posteriores, e cada escolha implica uma interpretação diferente sobre o que exatamente terminou.
Há um debate historiográfico ativo sobre a natureza do período. Uma linha enfatiza continuidades culturais, religiosas e administrativas, tratando o século V como transformação. Outra, apoiada em dados arqueológicos sobre produção cerâmica, circulação monetária e tamanho das cidades, sustenta que houve queda material acentuada e empobrecimento generalizado.
Este acervo apresenta os acontecimentos e indica, quando pertinente, que a interpretação sobre eles não é consensual. Datas de batalhas são uma coisa; o significado de um processo de oitenta anos é outra.
Cronologia do período
Os registros aparecem na mesma ordem em que se sucederam. Expanda um cartão para ver contexto, causas e desdobramentos, ou abra a ficha completa para consultar as fontes.
datação debatida
Grupos vândalos, alanos e suevos cruzaram o Reno em massa e se espalharam pela Gália sem encontrar resistência organizada, rompendo em definitivo a fronteira ocidental.
O comandante que sustentava militarmente o ocidente foi executado por ordem do imperador sob acusação de traição, e o massacre de famílias de soldados aliados que se seguiu empurrou milhares deles para o lado de Alarico.
datação debatida
Sem tropas nem administração central, as comunidades britânicas foram orientadas a prover a própria defesa, encerrando quase quatro séculos de presença romana na ilha.
Depois de negociações fracassadas, os visigodos entraram em Roma e a saquearam por três dias. Foi a primeira tomada da cidade por um inimigo em oitocentos anos.
Por acordo formal, os visigodos receberam terras no sudoeste da Gália em troca de serviço militar, criando o primeiro reino autônomo estabelecido legalmente dentro do território imperial.
Os vândalos atravessaram da Hispânia para a África e conquistaram a região mais rica do Ocidente, privando o governo imperial de sua principal fonte de receitas e de grãos.
Uma comissão reuniu em dezesseis livros as leis imperiais promulgadas desde Constantino, produzindo a primeira grande compilação oficial do direito romano tardio.
Uma coalizão de romanos, visigodos e outros povos comandada por Aécio deteve o avanço de Átila na Gália, em uma das últimas grandes operações militares do Ocidente romano.
Átila destruiu Aquileia e devastou o vale do Pó antes de recuar sem atacar Roma, provavelmente por causa de fome, doenças entre suas tropas e ameaças em sua retaguarda.
Uma frota vândala vinda da África ocupou Roma e a saqueou sistematicamente por duas semanas, levando obras de arte, metais e milhares de cativos.
O comandante Odoacro depôs o último imperador do Ocidente, dispensou o cargo em vez de nomear um substituto e devolveu as insígnias imperiais a Constantinopla.
O último imperador do Ocidente reconhecido pelo Oriente foi assassinado na Dalmácia, encerrando juridicamente a linha imperial ocidental iniciada por Augusto.
