27 a.C.–235 d.C.
Dois séculos e meio de poder concentrado e fronteiras estabilizadas. O regime criado por Augusto sob formas republicanas, as dinastias que o herdaram e o longo período de estabilidade relativa nas províncias.
Apresentação do período
O regime que Augusto construiu depois de Ácio tinha uma característica decisiva: nunca se declarou como aquilo que era. Magistraturas republicanas continuaram existindo, o Senado seguiu reunido, eleições foram mantidas por algum tempo. O que mudou foi que uma única pessoa passou a acumular, de forma permanente, os poderes que antes eram distribuídos e temporários. Essa ficção institucional deu ao principado uma estabilidade que a República tardia havia perdido, ao custo de deixar sem solução o problema mais grave de todos: a sucessão.
O poder do imperador apoiava-se em três pilares: o comando das províncias onde estavam as legiões, o controle das finanças e a autoridade pessoal acumulada por prestígio, patrocínio e propaganda. Nenhum deles exigia o título de rei, e todos juntos tornavam impossível governar contra ele.
As províncias, sob esse arranjo, foram administradas com mais previsibilidade do que no período republicano. A pilhagem sistemática por governadores anuais deu lugar a uma burocracia de carreira, ainda desigual e corrupta em muitos pontos, mas submetida a apelação e a controle central.
A cidadania, antes privilégio itálico, foi sendo estendida a provinciais como recompensa e instrumento de integração, até a concessão geral de 212 apagar quase inteiramente a distinção jurídica entre romanos e súditos.
A primeira dinastia manteve o poder por laços familiares até que a linhagem se esgotou em 68, revelando o que Tácito registrou com precisão: era possível fazer um imperador fora de Roma. O ano seguinte teve quatro governantes e demonstrou que a decisão final cabia às legiões.
A dinastia seguinte estabilizou as finanças e monumentalizou a capital. Depois dela, o século II adotou por circunstância, mais que por doutrina, a sucessão por adoção: imperadores sem filhos escolhiam sucessores adultos e experientes. O período coincide com as fronteiras mais estáveis e a maior extensão territorial já alcançada.
Quando um imperador voltou a ter herdeiro biológico, o mecanismo se rompeu. O assassinato de 192 abriu nova guerra civil, e o regime que emergiu dela apoiou-se abertamente no exército, elevando soldos e ampliando o peso dos militares na administração. O caminho para a crise seguinte estava traçado.
Estradas, portos, aquedutos e cidades novas criaram um espaço econômico integrado em escala inédita. Grãos do Egito e da África alimentavam a capital; azeite da Hispânia e cerâmica da Gália circulavam por todo o Mediterrâneo.
Essa integração tinha um custo pouco visível: epidemias também viajavam pelas mesmas rotas. A peste que atingiu o império a partir de 165 reduziu população e receitas em um momento de pressão militar crescente no Danúbio, e suas consequências se estenderam por décadas.
Cronologia do período
Os registros aparecem na mesma ordem em que se sucederam. Expanda um cartão para ver contexto, causas e desdobramentos, ou abra a ficha completa para consultar as fontes.
As campanhas contra cântabros e astures encerraram dois séculos de guerras na Península Ibérica e completaram o domínio romano sobre todo o território peninsular.
Otaviano devolveu formalmente seus poderes ao Senado e recebeu de volta, sob nova roupagem, um conjunto de atribuições que o tornava a autoridade decisiva do Estado, além do título honorífico de Augusto.
O Senado decretou a construção de um altar monumental para celebrar a paz trazida pelo governo de Augusto, obra que se tornou o principal manifesto visual do novo regime.
Três legiões romanas foram emboscadas e destruídas por uma coalizão germânica liderada por um oficial auxiliar formado em Roma, encerrando a expansão além do Reno.
Após 41 anos no poder, Augusto morreu e foi sucedido por seu enteado Tibério, transferência conduzida sem guerra civil e que consolidou o caráter hereditário do principado.
Oficiais da guarda mataram o imperador e, em seguida, a própria guarda proclamou seu tio Cláudio, revelando que o poder imperial dependia diretamente das tropas estacionadas em Roma.
Quatro legiões desembarcaram na ilha e iniciaram a conquista que criaria a província mais setentrional do império, projeto militar destinado também a legitimar um imperador sem currículo militar.
datação debatida
A rainha dos icenos liderou um levante que destruiu três cidades romanas antes de ser derrotada, expondo os abusos da administração provincial e o custo humano da ocupação.
Um incêndio que durou vários dias devastou grande parte da capital. A busca por culpados resultou na primeira perseguição documentada a cristãos em Roma.
A revolta na Judeia foi reprimida em uma guerra de oito anos que culminou na destruição do Templo de Jerusalém, evento decisivo para a história do judaísmo.
A queda de Nero abriu uma guerra civil em que quatro homens foram proclamados imperadores no mesmo ano, revelando que exércitos provinciais podiam decidir quem governava.
data aproximada
Erguido em parte com o espólio da guerra na Judeia sobre terreno antes ocupado por um palácio imperial, o anfiteatro devolvia à população uma área privatizada e podia acomodar dezenas de milhares de espectadores.
datação debatida
A erupção sepultou cidades inteiras sob cinzas e fluxos piroclásticos, matando milhares de pessoas e preservando, involuntariamente, o registro mais completo da vida cotidiana romana.
Uma conspiração palaciana eliminou o último dos flavianos, e o Senado escolheu como sucessor um senador idoso e sem filhos, que adotou como herdeiro um general de prestígio.
Duas campanhas ao norte do Danúbio submeteram o reino dácio e trouxeram a Roma um volume extraordinário de ouro e prata, comemorado em uma coluna monumental que narra a guerra em relevos contínuos.
O reino que controlava as rotas de caravanas entre a Arábia e o Mediterrâneo foi incorporado como província, garantindo a Roma o domínio direto do comércio de incenso e especiarias.
Trajano invadiu o império parta, alcançou o Golfo Pérsico e levou as fronteiras romanas ao ponto mais distante de sua história, conquistas abandonadas logo após sua morte.
Uma barreira contínua de pedra com fortes, torres e fossos foi erguida de costa a costa, materializando a nova doutrina de fronteiras fixas adotada pelo império.
A segunda grande revolta judaica estabeleceu por alguns anos um governo autônomo, foi esmagada com enorme violência e resultou na exclusão dos judeus de Jerusalém.
data aproximada
Uma epidemia trazida por tropas que retornavam do Oriente atingiu o império inteiro por mais de uma década, com mortalidade elevada e efeitos econômicos e militares duradouros.
Confederações germânicas cruzaram o Danúbio e chegaram a sitiar cidades no norte da Itália, obrigando o império a uma guerra defensiva de quinze anos.
A morte de Marco Aurélio interrompeu a série de sucessões por adoção, e seu filho Cômodo assumiu o poder, encerrando o período de estabilidade do século II.
Após o assassinato de Cômodo, cinco homens reivindicaram o trono no mesmo ano, e o cargo chegou a ser leiloado pela guarda pretoriana antes de Septímio Severo vencer a guerra civil.
Um édito imperial estendeu a cidadania romana a praticamente todos os habitantes livres do império, encerrando a distinção jurídica entre romanos e provinciais.
