235–395 d.C.
Reconstrução do Estado sob pressão permanente. Meio século de instabilidade seguido de uma reforma profunda da administração, do exército e da vida religiosa do mundo romano.
Apresentação do período
Entre 235 e 284, o império teve mais de vinte governantes reconhecidos e um número incerto de pretendentes. Fronteiras foram rompidas em três frentes ao mesmo tempo, a moeda perdeu quase todo o seu conteúdo de prata, cidades voltaram a construir muralhas e blocos regionais inteiros se separaram do governo central. O que torna esse período notável não é a crise, mas o fato de o Estado romano ter sobrevivido a ela e, em seguida, ter se reconstruído em bases diferentes.
A ascensão de uma nova dinastia na Pérsia criou, pela primeira vez em séculos, um adversário oriental capaz de campanhas ofensivas em grande escala. No norte, confederações mais amplas substituíram os grupos fragmentados de antes. Enfrentar as duas frentes exigia dividir o exército; concentrá-lo em uma delas significava abrir a outra.
Cada derrota derrubava um imperador, e cada novo imperador precisava comprar a lealdade das tropas, o que pressionava as finanças e acelerava a desvalorização da moeda. A captura de um imperador vivo pelos persas, em 260, marcou o ponto mais baixo do prestígio imperial.
A separação de um bloco ocidental e de um bloco oriental sob comandos próprios não foi, em geral, um movimento separatista de fundo: foram respostas regionais à ausência de defesa central. A reunificação, na década de 270, confirmou isso ao ser aceita com relativa facilidade.
A reforma iniciada em 284 partiu de um diagnóstico simples: um só governante não conseguia estar em toda parte. A solução foi dividir o poder entre quatro titulares, com áreas de responsabilidade e uma ordem de sucessão definida, algo que o principado nunca tivera.
Em paralelo, o número de províncias foi multiplicado para reduzir o poder de cada governador, funções civis e militares foram separadas, o exército foi reorganizado entre tropas de fronteira e forças móveis, e a tributação passou a ser calculada sobre unidades de terra e de trabalho, permitindo previsão orçamentária.
O preço foi uma máquina administrativa muito maior, sustentada por uma carga fiscal mais pesada, e um poder imperial que abandonou definitivamente a linguagem republicana em favor de um cerimonial de distância e sacralidade.
A mesma administração que promoveu a perseguição mais ampla já movida contra os cristãos foi sucedida, em menos de dez anos, por um governo que legalizou o cristianismo e passou a financiá-lo. A rapidez da inversão é um dos dados mais surpreendentes da história antiga.
A partir daí, o Estado envolveu-se na definição da doutrina: concílios convocados por imperadores, decisões sobre quem era ortodoxo e quem era herege, recursos públicos destinados à construção de igrejas. No fim do século, os cultos tradicionais foram proibidos, e o cristianismo niceno tornou-se a religião oficial.
Essa transformação não apagou práticas antigas de imediato nem foi uniforme entre províncias, mas alterou permanentemente a relação entre autoridade política e autoridade religiosa no mundo mediterrânico.
Cronologia do período
Os registros aparecem na mesma ordem em que se sucederam. Expanda um cartão para ver contexto, causas e desdobramentos, ou abra a ficha completa para consultar as fontes.
Tropas descontentes mataram o último imperador da dinastia severa e proclamaram um comandante de origem provincial, abrindo cinquenta anos de instabilidade contínua.
data aproximada
Meio século de proclamações militares sucessivas, invasões simultâneas, epidemias e desvalorização monetária levou o império à beira da desintegração antes de uma recuperação inesperada.
Um édito exigiu que todos os habitantes realizassem sacrifícios públicos aos deuses e obtivessem certificado escrito, medida que atingiu diretamente as comunidades cristãs.
Pela primeira e única vez, um imperador romano foi capturado vivo em batalha e morreu em cativeiro, humilhação registrada em monumentos persas esculpidos na rocha.
As províncias ocidentais formaram um Estado próprio, com imperador, senado, moeda e magistrados, mantendo estruturas romanas mas fora do controle do governo central.
A cidade caravaneira de Palmira, aliada de Roma na defesa contra os persas, estendeu seu domínio sobre o Oriente romano e o Egito antes de ser derrotada por Aureliano.
Pela primeira vez em cinco séculos, a capital voltou a ser murada, sinal inequívoco de que nem mesmo o centro do império estava a salvo de ataques externos.
Em pouco mais de dois anos, Aureliano derrotou Palmira, reintegrou as províncias ocidentais e restaurou a unidade territorial do império, feito que lhe valeu o título de restaurador do mundo.
Oficial de origem modesta proclamado pelas tropas, Diocleciano encerrou meio século de instabilidade e reformou a administração, o exército e a fiscalidade em bases inteiramente novas.
O poder foi dividido entre quatro governantes, dois superiores e dois subordinados designados como sucessores, cada um responsável por uma parte do território.
Para conter a inflação, o governo fixou preços máximos para mais de mil produtos e serviços, com pena de morte para infratores. A medida fracassou, mas deixou um retrato econômico sem paralelo.
Éditos sucessivos ordenaram a destruição de igrejas, a entrega de livros sagrados e o sacrifício obrigatório, na mais ampla e violenta perseguição religiosa da história romana.
Diocleciano abdicou voluntariamente e obrigou seu colega a fazer o mesmo, mas o sistema de sucessão desmoronou quando tropas proclamaram Constantino em lugar do candidato previsto.
Constantino derrotou seu rival às portas de Roma e atribuiu publicamente a vitória ao deus dos cristãos, decisão que mudaria o rumo religioso do império.
Constantino e Licínio acordaram garantir liberdade de culto a todos os habitantes e restituir os bens confiscados das igrejas durante as perseguições.
Convocado pelo imperador, o primeiro concílio de alcance geral reuniu bispos de todo o império para resolver uma disputa doutrinária e fixou uma profissão de fé comum.
Constantino refundou a cidade grega de Bizâncio como nova capital, dotada de senado, distribuição de grãos e monumentos, deslocando o centro de gravidade do império para o Oriente.
Último imperador a professar a religião tradicional, Juliano tentou reverter a cristianização por meio de reformas administrativas e culturais, e morreu em campanha contra os persas após menos de dois anos.
Um exército imperial foi destruído por godos que haviam sido admitidos no território romano dois anos antes, e o próprio imperador morreu em campo.
Um édito imperial determinou que todos os súditos seguissem a fé professada em Niceia, transformando uma corrente do cristianismo em religião oficial do Estado.
O segundo concílio geral ampliou a profissão de fé formulada em Niceia e reconheceu à sé da nova capital uma posição de honra logo abaixo da de Roma.
Uma série de leis proibiu sacrifícios, fechou templos e vetou práticas religiosas tradicionais, encerrando oficialmente mais de mil anos de culto público romano.
Teodósio derrotou o usurpador do ocidente e tornou-se o último governante a exercer autoridade sobre todo o território romano, poucos meses antes de morrer.
Com a morte de Teodósio, o governo do território foi repartido entre seus dois filhos, e as duas metades jamais voltariam a ter um único governante.
