Vitória naval de Milas e a adaptação romana ao mar

Contexto histórico

Políbio relata que os romanos copiaram um navio cartaginês encalhado para produzir sua frota em poucos meses. A inovação decisiva foi um dispositivo de abordagem com gancho, que prendia o navio inimigo e permitia a passagem dos legionários. A tática anulava a superioridade cartaginesa em manobra. O comandante vitorioso recebeu em Roma uma coluna ornamentada com esporões dos navios capturados, monumento que celebrava o ingresso romano no domínio marítimo.

Como se desenrolou

Quando a guerra chegou ao mar, os romanos tinham pouca experiência com quinquerremes, os grandes navios de cinco fileiras de remadores que formavam o núcleo das frotas de Cartago. Segundo Políbio, o Senado ordenou a construção de cem quinquerremes e vinte trirremes, e os futuros remadores foram treinados em terra, em estruturas que simulavam os bancos de remo. A frota, comandada por Cneu Cornélio Cipião, sofreu um revés antes mesmo da batalha, quando o próprio Cipião foi capturado em uma emboscada junto às ilhas Lípari, o que lhe valeu o apelido pouco lisonjeiro de Asina.

O comando passou ao cônsul Caio Duílio, que deixou o exército em terra e assumiu a frota. O dispositivo de abordagem, descrito por Políbio, consistia em uma prancha longa e pivotante, fixada a um mastro na proa, com um espigão de ferro na extremidade. Ao ser baixada sobre o convés adversário, cravava-se na madeira e permitia que os soldados atravessassem em fila, transformando o convés num campo de combate corpo a corpo, terreno em que a infantaria romana se sentia superior. Os romanos o chamaram de corvus, corvo. Os cartagineses, liderados por Aníbal Giscão, avançaram com desprezo pelos navios aparentemente desajeitados, e foram surpreendidos quando suas manobras habituais de abalroamento falharam.

Perto de Milas, no litoral setentrional da Sicília, os romanos capturaram, segundo Políbio, cerca de trinta navios cartagineses e afundaram outros vinte, incluindo a nau capitânia, de modelo sofisticado. Duílio recebeu um triunfo naval, o primeiro registrado, e foi honrado, segundo tradições posteriores, com o direito de ser acompanhado por flautistas e tochas ao voltar de banquetes. A coluna rostrada, ornada com esporões, foi erguida no Foro. O corvus, porém, parece ter sido abandonado com o tempo, porque tornava os navios instáveis em mar agitado, e as vitórias seguintes dependeram mais do treinamento das tripulações e da disciplina do combate de abordagem.

O que levou a isso

• Impossibilidade de vencer a guerra na Sicília sem contestar o mar
• Superioridade técnica cartaginesa em construção e manobra naval
• Capacidade romana de mobilizar recursos e mão de obra rapidamente

O que veio depois

• Quebra do monopólio naval cartaginês no Mediterrâneo ocidental
• Confiança romana para operações marítimas de maior escala
• Início de uma tradição naval que se manteria por séculos

Importância histórica

Demonstra a capacidade romana de adaptação técnica sob pressão, fator recorrente em suas guerras mais difíceis.

O que dizem as fontes

Políbio é a fonte principal e descreve o corvus com tanto detalhe que sua existência não costuma ser posta em dúvida, ainda que reconstruções modernas divirjam sobre o mecanismo exato. A coluna rostrada que se vê hoje em Roma é uma reconstrução de época imperial, com inscrição em latim arcaizante, e os estudiosos discutem quanto ela preserva do texto original do século III a.C. Os números de navios capturados variam entre os autores antigos. Também se discute se a inexperiência naval romana foi tão total quanto a tradição afirma, já que Roma contava com aliados itálicos de cultura marítima.

Figuras envolvidas

• Caio Duílio

Fontes consultadas

1. Políbio, Histórias, livro I Fonte antiga
2. Coleção de antiguidades gregas e romanas The British Museum

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