Construção de Santa Sofia

Contexto histórico

Os projetistas eram matemáticos, e a solução estrutural, apoiar uma cúpula circular sobre planta quadrada por meio de pendentes, resolveu um problema geométrico que a engenharia antiga havia enfrentado com limitações. A fileira de janelas na base da cúpula produz o efeito de leveza que os contemporâneos descreveram com espanto. O edifício permaneceu por quase mil anos a maior catedral do mundo cristão e influenciou a arquitetura religiosa por todo o Mediterrâneo oriental.

Como se desenrolou

A igreja anterior, ligada à tradição de Constâncio II e reconstruída sob Teodósio II, foi incendiada na revolta Nika de janeiro de 532, que quase derrubou Justiniano. As obras da nova construção começaram em 23 de fevereiro de 532, poucas semanas depois da repressão, e a inauguração ocorreu em 27 de dezembro de 537. O ritmo é espantoso para um edifício desse porte. Procópio e fontes tardias falam em milhares de operários e em recursos extraordinários, incluindo colunas e mármores trazidos de diversas regiões do império. A obra era dirigida por Antêmio de Trales, um matemático, e Isidoro de Mileto, ligado ao estudo da mecânica e da geometria.

A nave central mede cerca de setenta e cinco metros de comprimento por sessenta e cinco de largura aproximadamente. A cúpula, com diâmetro de pouco mais de trinta metros e cume a mais de cinquenta metros do chão, apoia-se em quatro grandes arcos e em pendentes, enquanto duas semicúpulas, uma a leste e outra a oeste, prolongam o espaço e transmitem os esforços. O material é principalmente tijolo, com argamassa abundante, revestido por mármores e por mosaicos de fundo dourado. As janelas abertas na base da cúpula deixam a luz entrar em arco contínuo, efeito que o poeta Paulo Silenciário celebrou em uma descrição em verso lida na reinauguração.

O edifício foi posto à prova logo cedo. Um terremoto em 553 e outro em 557 danificaram a estrutura, e em maio de 558 parte da cúpula desabou. Isidoro, o Jovem, sobrinho do arquiteto original, reconstruiu-a com perfil mais alto e perfil menos achatado, e a nova cúpula foi consagrada em dezembro de 562. Mais tarde, contrafortes foram acrescentados ao longo dos séculos para conter os empuxos laterais. Uma lenda tardia atribui a Justiniano a frase de que teria superado Salomão ao inaugurar o templo, mas ela só aparece em narrativas posteriores e não pode ser considerada testemunho do momento.

O que levou a isso

• Destruição da igreja anterior durante uma grande revolta urbana
• Projeto imperial de afirmação de poder e prestígio religioso
• Disponibilidade de recursos financeiros e de conhecimento técnico avançado

O que veio depois

• Solução estrutural inovadora que influenciaria a arquitetura por séculos
• Consolidação de Constantinopla como centro monumental do mundo cristão
• Modelo arquitetônico replicado no Oriente cristão e, depois, no mundo otomano

Importância histórica

Ponto culminante da engenharia romana tardia e um dos edifícios mais influentes da história da arquitetura.

O que dizem as fontes

Procópio, em Sobre os Edifícios, é a principal descrição contemporânea, mas escreveu como panegirista do imperador, de modo que exagera tanto a rapidez da obra quanto o papel pessoal de Justiniano. Paulo Silenciário oferece uma descrição poética, valiosa para a ornamentação e para a experiência da luz. A estrutura atual contém partes de 537 e partes de reconstruções posteriores, de modo que a leitura arqueológica exige distinguir fases. Os estudiosos discutem as fontes de inspiração da solução de cúpula e sobre pendentes, mas é consenso que o edifício combinou técnicas romanas de tijolo e abóbada com um cálculo geométrico inédito nessa escala.

Figuras envolvidas

• Justiniano I — o codificador do direito romano
• Antêmio de Trales
• Isidoro de Mileto

Fontes consultadas

1. Procópio de Cesareia, Sobre os edifícios Fonte antiga
2. Áreas históricas de Istambul, bem do Patrimônio Mundial UNESCO

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