Fundação de Constantinopla

Contexto histórico

A escolha do local combinava vantagens estratégicas e econômicas: controle do estreito entre o Mediterrâneo e o Mar Negro, posição defensável em península e proximidade das fronteiras do Danúbio e do Oriente, as mais ameaçadas. A cidade foi dotada das instituições da capital e cresceu rapidamente. Ao longo dos séculos seguintes, tornou-se o maior centro urbano do mundo cristão e a sede de um Estado romano que duraria mais mil anos.

Como se desenrolou

A fundação seguiu a vitória de Constantino sobre Licínio em 324, decidida em Crisópolis, na margem asiática do Bósforo, depois de combates em Adrianópolis e no Helesponto. Bizâncio, cidade que havia resistido ao cerco do vencedor, passou então por uma ampliação em grande escala. As muralhas foram deslocadas para oeste, cerca de quatro quilômetros além das antigas, e o perímetro urbano mais que dobrou. A tradição posterior conta que o imperador traçou o limite andando com uma lança; trata-se de relato tardio, possivelmente lendário. As obras mobilizaram trabalhadores, mármores e esculturas retiradas de cidades de todo o império, que serviram para decorar os espaços públicos da nova capital.

O núcleo monumental incluiu o Hipódromo, ampliado e ligado ao palácio imperial, a via principal chamada Mese e o Fórum de Constantino, de formato oval, no centro do qual se erguia uma coluna de pórfiro com a estátua do imperador. Foram construídas termas, cisternas e igrejas, entre as quais Santa Irene e os Santos Apóstolos. A cidade ganhou um senado, que no início teve estatuto inferior ao de Roma, e uma distribuição regular de pão, apoiada no trigo do Egito, cuja rota passou a abastecer o Bósforo. A inauguração solene ocorreu em 11 de maio de 330, com festas e jogos.

A nova capital não eliminou Roma, que manteve seu prestígio, seu senado e seus privilégios simbólicos. Constantinopla recebeu o nome de Nova Roma, e a transferência de famílias senatoriais e de funcionários se deu de forma gradual, em parte mediante incentivos e doações de terras. A população cresceu por migração, atraída pela distribuição de alimentos e pelas oportunidades ligadas à corte. A cidade também nasceu com caráter cristão acentuado: não teve templos tradicionais de grande porte, embora algumas estátuas e práticas antigas fossem preservadas no espaço urbano. Os sucessores de Constantino continuaram a ampliar suas instituições e seus edifícios.

O que levou a isso

• Necessidade de uma capital próxima das fronteiras mais ameaçadas
• Vantagens estratégicas e comerciais da posição no Bósforo
• Desejo de fundar um centro político associado ao novo regime

O que veio depois

• Deslocamento do centro político e econômico do império para o Oriente
• Crescimento acelerado de uma capital com instituições próprias
• Base territorial do Estado romano que sobreviveria à queda do Ocidente

Importância histórica

Cria a cidade que garantiria a continuidade do Estado romano por mais de mil anos após o fim do domínio imperial no Ocidente.

O que dizem as fontes

As fontes sobre a fundação são desiguais. Eusébio, na Vida de Constantino, apresenta a cidade como cristã desde o início, enquanto autores como Zósimo, hostil ao imperador, criticam as obras e a perda de prestígio de Roma. Relatos sobre o traçado com a lança, a data exata de dedicação e o transporte de monumentos aparecem em textos tardios, de confiabilidade variável. A arqueologia de Istambul, limitada pela cidade moderna, documenta partes das muralhas, do Hipódromo e de cisternas, mas pouco do conjunto constantiniano. Debate-se se Constantino pretendia fazer uma segunda capital ou, desde cedo, a capital principal, e qual era o estatuto inicial do senado local.

Figuras envolvidas

• Constantino — o imperador que mudou a religião do Estado

Fontes consultadas

1. Zósimo, História Nova, livro II Fonte antiga
2. Áreas históricas de Istambul, bem do Patrimônio Mundial UNESCO

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