Grande incêndio de Roma

Sobre a data: A acusação de que o imperador teria ordenado o incêndio aparece em fontes hostis e não é sustentada por evidência. Tácito registra o boato sem endossá-lo.

Contexto histórico

A cidade era densamente construída em madeira e sofria incêndios com frequência, mas o de 64 teve escala excepcional: dez das quatorze regiões foram afetadas, três delas arrasadas. A reconstrução seguiu normas urbanísticas novas, com ruas mais largas, limites de altura e materiais incombustíveis. Parte da área liberada foi ocupada por um vasto complexo palaciano imperial, o que alimentou suspeitas populares. Tácito relata que, para conter os boatos, o governo atribuiu a responsabilidade aos cristãos, então grupo pequeno e malvisto, submetidos a execuções públicas.

Como se desenrolou

Tácito situa o início do fogo na noite de 18 para 19 de julho de 64, nas lojas junto ao Circo Máximo, entre o Palatino e o Célio, onde se vendiam materiais inflamáveis. Ventos fortes e ruas estreitas empurraram as chamas por seis dias e sete noites, até que se abriu uma barreira, derrubando casas, ao pé do Esquilino. Logo depois, um segundo foco, em propriedades de Tigelino, prefeito pretoriano, destruiu mais bairros. Nero estava em Âncio, voltou à cidade e, segundo Tácito, abriu o Campo de Marte e os jardins imperiais aos desabrigados, mandou erguer abrigos provisórios e reduziu o preço do trigo.

O relato sobre o comportamento do imperador é ambíguo. Tácito registra o boato de que ele teria subido ao palco doméstico e cantado a ruína de Troia enquanto a cidade ardia, mas diz que não passava de rumor. Suetônio e Dião Cássio vão além e afirmam que o fogo foi provocado por ordem do imperador, o que a historiografia atual considera improvável. A reconstrução obedeceu a regras fixadas pelo governo: ruas retas e largas, altura máxima das construções, pórticos na frente dos edifícios para facilitar o combate ao fogo, uso de pedra de Gábios e Albano, que resiste ao calor, e obrigatoriedade de equipamentos de combate ao incêndio nos pátios.

A área desocupada pelo fogo passou em parte à residência imperial, conhecida como Casa Dourada, com pavilhões, jardins e um lago artificial onde mais tarde se ergueria o Coliseu. Para aplacar os deuses e o povo, o governo promoveu cerimônias expiatórias, e, para afastar as suspeitas, Nero puniu um grupo de cristãos. Tácito descreve os supliciados cobertos de peles de animais e dilacerados por cães, ou crucificados e incendiados como tochas à noite nos jardins imperiais. O historiador comenta que a população, apesar da antipatia pelos condenados, sentiu compaixão, por perceber que morriam menos pelo interesse público do que pela crueldade de um homem.

O que levou a isso

• Densidade construtiva e uso extensivo de madeira nos bairros populares
• Ausência de barreiras corta-fogo em áreas comerciais
• Condições de vento que espalharam as chamas rapidamente

O que veio depois

• Reconstrução com novas normas urbanísticas e de segurança contra incêndio
• Primeira perseguição documentada a cristãos na capital
• Desgaste político do governo diante de boatos sobre o uso da área destruída

Importância histórica

Marco na história do urbanismo romano e primeiro registro claro do conflito entre o Estado romano e as comunidades cristãs.

O que dizem as fontes

Tácito é a fonte mais cuidadosa, mas escreve meio século depois, e sua descrição do suplício dos cristãos é o testemunho pagão mais antigo sobre o tema. Brent Shaw, em artigo de 2015, argumentou que a perseguição neroniana foi mais restrita e menos sistemática do que a tradição cristã sugere, ponto que nem todos aceitam. Escavações em Roma encontram camadas de queimado de 64, mas a extensão da destruição e a origem do fogo não podem ser comprovadas por elas. A cifra de bairros atingidos vem das fontes literárias. A responsabilidade do imperador é inverificável, e não há evidência convincente de que ele tenha provocado o incêndio.

Figuras envolvidas

• Nero — o último dos júlio-claudianos

Fontes consultadas

1. Tácito, Anais, livro XV Fonte antiga
2. Suetônio, Vida dos Doze Césares: Nero Fonte antiga

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