Peste antonina

Sobre a data: As datas de início e fim variam conforme a região e a fonte; houve surtos recorrentes até o início do século III. A identificação da doença é provável, não certa, com a varíola entre as hipóteses mais aceitas.

Contexto histórico

O médico Galeno descreveu sintomas compatíveis com varíola, e os relatos indicam mortalidade alta em cidades e acampamentos militares. As perdas humanas afetaram o recrutamento, a produção agrícola e a arrecadação, justamente quando o império enfrentava pressão simultânea nas fronteiras do Danúbio. Estimativas modernas de mortalidade variam bastante, mas há consenso de que o episódio marcou o fim do período de crescimento demográfico e econômico do Alto Império.

O que levou a isso

• Circulação de tropas entre o Oriente e as províncias europeias
• Alta densidade urbana e intensa mobilidade no interior do império
• Ausência de qualquer recurso médico eficaz contra a doença

O que veio depois

• Queda populacional e escassez de recrutas para o exército
• Pressão fiscal e desorganização de atividades produtivas
• Agravamento das dificuldades militares nas fronteiras do Danúbio

Importância histórica

Primeira grande pandemia documentada do mundo romano e fator estrutural na perda de fôlego do império a partir do fim do século II.

Figuras envolvidas

• Marco Aurélio — o imperador filósofo
• Galeno

Fontes consultadas

1. Galeno, Tratados médicos Fonte antiga
2. Dião Cássio, História Romana, livro LXXII Fonte antiga

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