Peste de Justiniano

Sobre a data: Análises de material genético recuperado de sepultamentos do período identificaram a bactéria causadora da peste bubônica, confirmando as descrições das fontes escritas. As estimativas de mortalidade variam muito.

Contexto histórico

Procópio descreve a chegada da doença ao Egito e sua propagação por rotas comerciais até Constantinopla, onde as mortes diárias teriam sido incontáveis. As consequências foram estruturais: escassez de mão de obra, queda da arrecadação, dificuldade de recrutamento e interrupção de obras públicas, tudo isso durante as campanhas de reconquista. Muitos historiadores consideram a epidemia um fator central no enfraquecimento do Estado às vésperas das grandes transformações do século VII.

O que levou a isso

• Circulação da bactéria por rotas comerciais marítimas do Mediterrâneo
• Alta densidade urbana e intensa mobilidade portuária
• Ausência de qualquer meio eficaz de contenção epidêmica

O que veio depois

• Mortalidade elevada em cidades e no campo, com queda demográfica prolongada
• Redução da arrecadação e da capacidade de recrutamento militar
• Surtos recorrentes por cerca de dois séculos

Importância histórica

Uma das maiores catástrofes demográficas da Antiguidade tardia e fator estrutural nas transformações do mundo mediterrânico.

Figuras envolvidas

• Justiniano I — o codificador do direito romano
• Procópio de Cesareia

Fontes consultadas

1. Procópio de Cesareia, Guerra Persa, livro II Fonte antiga
2. Estudos de paleogenética sobre a primeira pandemia de peste Max Planck Institute for the Science of Human History

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