Ano dos cinco imperadores e ascensão de Septímio Severo

Contexto histórico

O episódio do leilão do poder imperial pelos pretorianos, ainda que narrado com tons de escândalo pelas fontes, ilustra o grau de degradação institucional atingido. Severo, comandante das legiões do Danúbio, marchou sobre Roma, dissolveu a guarda existente e a substituiu por soldados de sua confiança. Seu governo aumentou o soldo, ampliou o peso político do exército e reduziu ainda mais a influência do Senado. Segundo as fontes, teria aconselhado aos filhos que enriquecessem os soldados e desprezassem o resto.

Como se desenrolou

Pertinax, nomeado após a morte de Cômodo, tentou reformar as finanças e restaurar a disciplina, mas os pretorianos, descontentes com o fim das gratificações e com a exigência de rigor, o mataram em 28 de março de 193, depois de 87 dias de governo. Segundo Dião Cássio e Herodiano, a guarda acampada nas muralhas, então, anunciou que venderia o império. Dídio Juliano, senador rico, e Sulpiciano, sogro de Pertinax e prefeito de Roma, fizeram ofertas; Juliano venceu com cerca de 25 mil sestércios por soldado, de acordo com Dião. O Senado, intimidado, ratificou o resultado, mas a população de Roma o recebeu com insultos e protestos.

As províncias reagiram imediatamente. Em Carnunto, em abril, as legiões do Danúbio proclamaram Septímio Severo, governador da Panônia Superior, africano de Lepcis Magna. Na Síria, Pescênio Níger, que já tinha tropas e amplo apoio nas cidades gregas, foi aclamado, e na Britânia, Clódio Albino, que Severo neutralizou com o título de César. Severo marchou com rapidez sobre a Itália, sem enfrentar resistência; Juliano foi condenado pelo Senado e morto em 1º de junho. Severo entrou em Roma, convocou os pretorianos a uma assembleia sem armas, e os dispensou, substituindo-os por soldados de suas legiões do Danúbio, e fez divinizar Pertinax.

Severo se voltou para o Oriente e derrotou Níger em batalhas em Cízico, Niceia e Isso, em 193 e 194, enquanto Bizâncio resistiu a um cerco até 196. Depois, passou a campanhas na Mesopotâmia. Em 195, rompeu com Albino ao declarar-se filho adotivo de Marco Aurélio, mudou o nome do filho para Marco Aurélio Antonino, o futuro Caracala, e nomeou-o César. Albino atravessou para a Gália e foi derrotado perto de Lugduno, em 19 de fevereiro de 197. Severo criou as legiões I, II e III Pártica, aumentou o soldo, segundo Herodiano, de 300 para cerca de 500 denários, e autorizou os soldados a casar legalmente durante o serviço.

O que levou a isso

• Vazio sucessório após o assassinato de Cômodo
• Poder decisório da guarda pretoriana sobre a escolha do imperador
• Existência de exércitos provinciais dispostos a proclamar seus comandantes

O que veio depois

• Vitória de Septímio Severo e início da dinastia severa
• Reforma e ampliação do exército, com aumento significativo do soldo
• Militarização crescente da administração imperial

Importância histórica

Consolida o exército como fonte real de legitimidade política, condição direta da anarquia militar do século seguinte.

O que dizem as fontes

Dião Cássio, que vivia em Roma e era senador, é testemunha direta e hostil à guarda pretoriana; Herodiano escreveu uma geração depois, com fidelidade variável, e a Historia Augusta, menos fiável para o período, fabrica detalhes. A cifra do leilão, de 25 mil sestércios, e os aumentos de soldo são tratados como informação aproximada. A tradição de que Severo teria aconselhado aos filhos que enriquecessem os soldados provém de Dião e é provavelmente uma síntese do político senatorial sobre o regime. Anthony Birley, em sua biografia de Severo, analisa a documentação de inscrições, que complementa os autores. Discute-se o grau de originalidade das reformas militares, em parte já prefiguradas.

Figuras envolvidas

• Septímio Severo — o imperador soldado
• Pertinax
• Dídio Juliano
• Pescênio Níger
• Clódio Albino

Fontes consultadas

1. Dião Cássio, História Romana, livro LXXIV Fonte antiga
2. Herodiano, História do Império Romano após Marco Aurélio Fonte antiga

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