Erupção do Vesúvio e soterramento de Pompeia e Herculano

Sobre a data: A data tradicional é 24 de agosto, transmitida por cópias de uma carta de Plínio, o Jovem. Achados arqueológicos, entre eles uma inscrição a carvão e restos de frutos de outono, sugerem uma erupção no outono, provavelmente em outubro.

Contexto histórico

A carta de Plínio, o Jovem, a Tácito descreve a coluna eruptiva e a morte de seu tio, comandante da frota, durante uma tentativa de socorro. O material vulcânico selou casas, oficinas, pinturas, alimentos e inscrições no estado em que se encontravam. As escavações, iniciadas no século XVIII e ainda em curso, forneceram informações que nenhum texto antigo transmitiria: preços, grafites, organização doméstica, dieta, comércio e trabalho urbano.

Como se desenrolou

Segundo Plínio, o Jovem, a erupção começou por volta do meio-dia, quando sua mãe avisou o tio, comandante da frota em Miseno, de uma nuvem de forma incomum, semelhante a um pinheiro-manso. Plínio, o Velho, mandou preparar um navio de guerra para observar e, depois, para resgatar Rectina, amiga que pedira ajuda. Cinzas e pedras-pomes caíam sobre as embarcações, e a costa, bloqueada, impediu o desembarque em Retina. A frota seguiu a Estábias, onde ele passou a noite com amigos. Ao amanhecer do dia seguinte, o chão tremia e as casas balançavam; ele foi encontrado morto na praia, provavelmente sufocado por gases.

Os vulcanólogos distinguem duas fases. Na primeira, uma coluna eruptiva elevou-se a talvez trinta quilômetros e despejou pedra-pomes e cinzas sobre Pompeia, que fica a sudeste, acumulando mais de dois metros de material e fazendo desabar telhados. Herculano, a oeste, foi pouco afetada nessa etapa. Na segunda fase, a coluna colapsou e produziu correntes piroclásticas, nuvens de gás e cinza a centenas de graus: a primeira atingiu Herculano durante a noite, matando os que se haviam abrigado nos depósitos de barcos da orla, e outras alcançaram Pompeia na manhã seguinte. Herculano ficou sob algo entre quinze e vinte metros de depósitos endurecidos.

O número de vítimas é incerto. Em Pompeia, escavações recuperaram mais de mil corpos ou vestígios, e a técnica criada por Giuseppe Fiorelli em 1863, de verter gesso nos vazios deixados por corpos decompostos na cinza, preservou posturas dramáticas. A cidade tinha talvez dez a doze mil habitantes, e muitos fugiram a tempo. Em Herculano, as ossadas nos depósitos de barcos, achadas nos anos 1980, somam cerca de trezentas. Suetônio diz que Tito nomeou uma comissão de ex-cônsules para socorrer a Campânia e reservou para isso bens de quem morrera sem herdeiros. As cidades não foram reconstruídas, e os sobreviventes se instalaram em Nápoles, Putéoli e outras localidades.

O que levou a isso

• Atividade eruptiva do Vesúvio após séculos de aparente inatividade
• Ocupação densa de uma região vulcânica altamente fértil
• Ausência de conhecimento sobre o caráter explosivo do vulcão

O que veio depois

• Destruição de Pompeia, Herculano, Estábias e Oplôntis
• Programa imperial de socorro às comunidades atingidas
• Preservação excepcional de um conjunto urbano romano completo

Importância histórica

É a mais importante fonte arqueológica sobre a vida cotidiana no mundo romano e um marco na história da vulcanologia.

O que dizem as fontes

As cartas de Plínio, o Jovem, escritas décadas depois a pedido de Tácito, são o único relato de testemunha e reúnem observações reais, como a nuvem em forma de pinheiro, e memórias de adolescente. A data tradicional, 24 de agosto, vem de manuscritos tardios e é contestada por indícios de outono, como uma inscrição a carvão achada em 2018, que parece datada de meados de outubro, e frutos e roupas de estação. Estimativas de mortos variam muito. A conservação seletiva distorce o quadro, pois só se preservou o que o vulcão cobriu. Mesmo assim, a vida cotidiana de uma cidade média romana é nossa melhor janela sobre o mundo urbano comum.

Figuras envolvidas

• Tito — o comandante do cerco de Jerusalém
• Plínio, o Velho
• Plínio, o Jovem

Fontes consultadas

1. Plínio, o Jovem, Cartas, livro VI Fonte antiga
2. Áreas arqueológicas de Pompeia, Herculano e Torre Annunziata UNESCO

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