Captura do imperador Valeriano pelos persas

Sobre a data: O episódio é registrado tanto por fontes romanas quanto por inscrições e relevos rupestres sassânidas, caso raro de documentação dos dois lados.

Contexto histórico

O rei sassânida Sapor I mandou esculpir relevos comemorativos em que o imperador romano aparece ajoelhado ou submetido, e sua inscrição trilíngue enumera as vitórias sobre Roma. O episódio abalou profundamente o prestígio imperial e coincidiu com a fragmentação do império: no mesmo período, formaram-se blocos autônomos no ocidente e no oriente, e o filho de Valeriano passou anos incapaz de restaurar a unidade.

Como se desenrolou

Valeriano governava com o filho Galieno, que ficara no Ocidente, e assumira o Oriente em 253. Durante a década de 250, o rei persa Sapor I explorou a fraqueza romana, conquistando Dura-Europos por volta de 256 e entrando na Síria. Valeriano marchou para a Mesopotâmia em 259 ou 260, onde as tropas romanas foram atingidas por uma epidemia, segundo Zósimo, e a campanha tomou rumo desfavorável. O confronto ocorreu nas proximidades de Edessa. A inscrição de Sapor afirma que o imperador foi capturado em combate, mas a tradição romana tardia fala de uma entrevista para negociar um acordo em que ele teria sido apanhado à traição, versão que reflete talvez a necessidade de justificar a derrota.

A inscrição trilíngue de Sapor, gravada em persa médio, parta e grego na chamada Kaaba de Zoroastro, em Naqsh-e Rostam, enumera as campanhas contra Roma e menciona a derrota de Gordiano III, o tributo pago por Filipe, o Árabe, e a captura de Valeriano com seu estado-maior e grande parte do exército. Os relevos de Naqsh-e Rostam, Bishapur e Darabgerd mostram o rei a cavalo diante de figuras romanas, uma delas ajoelhada e outra agarrada pelo braço. Os historiadores discutem quais personagens são Filipe, Gordiano e Valeriano, pois as figuras não trazem legendas. Cidades foram deportadas em massa para o Irã, e artesãos romanos teriam participado de obras sassânidas.

O destino de Valeriano gerou lendas. Lactâncio, cristão hostil aos perseguidores, afirma que Sapor o usava como apoio para montar a cavalo e, depois de morto, mandou esfolar o corpo e conservar a pele tingida de vermelho como troféu, relato que a maioria dos historiadores trata com ceticismo. Outras fontes dizem apenas que ele morreu em cativeiro, sem data segura. Em Roma, Galieno reagiu sem poder resgatar o pai. Oficiais orientais como Macriano e Ballista organizaram a resistência, e logo depois Macriano proclamou os próprios filhos imperadores. Odenato de Palmira recebeu comando para enfrentar os persas e acabaria por empurrá-los para além do Eufrates.

O que levou a isso

• Ofensiva sassânida sistemática contra as províncias orientais
• Dispersão das forças romanas em múltiplas frentes simultâneas
• Fragilidade militar agravada por epidemia e crise financeira

O que veio depois

• Perda temporária do controle romano sobre parte do Oriente
• Fragmentação do império em blocos regionais autônomos
• Golpe severo no prestígio da instituição imperial

Importância histórica

Momento mais baixo da autoridade imperial romana e catalisador direto da fragmentação territorial do período.

O que dizem as fontes

Este é um dos raros episódios da Antiguidade em que se dispõe de testemunho de ambos os lados. A inscrição de Sapor e os relevos rupestres sassânidas reivindicam a vitória com orgulho; do lado romano, Zósimo, Lactâncio e outros relatam a captura com variações significativas. Os detalhes divergem: não há acordo sobre local exato, circunstâncias da captura, número de soldados perdidos ou data da morte do imperador. A história da pele conservada como troféu aparece em Lactâncio, com evidente intenção moral, e não tem apoio na documentação persa. O que está bem estabelecido é o fato central: um imperador romano em campanha caiu em mãos inimigas e não voltou. Seu impacto político é discutido, pois a fragmentação já era anterior.

Figuras envolvidas

• Valeriano — o imperador capturado pelos persas
• Galieno — o governante da fragmentação
• Sapor I

Fontes consultadas

1. Sapor I, Res Gestae Divi Saporis, inscrição de Naqsh-e Rostam Fonte antiga
2. Lactâncio, Sobre a morte dos perseguidores Fonte antiga

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